Sean Penn ha dit que si Christopher Nolan mai el considerava per al paper del Joker a The Dark Knight, mai no se li va mencionar. El final de Batman Begins va provocar l'arribada del Joker a la següent entrada, amb noms com Adrian Brody, Crispin Glover i Paul Bettany vinculats al personatge. Nolan va sorprendre a tothom llançant al seu lloc Heath Ledger, al qual es van trobar alguns atacs de fan en aquell moment.
Ledger va morir tràgicament abans del llançament de The Dark Knight i la seva terrorífica actuació com a personatge es va convertir en una icona instantània, i va rebre un Premi de l'Acadèmia pòstum al millor actor de repartiment. És difícil imaginar un altre actor interpretant aquest paper ara, però fa anys que se suggereix que Sean Penn va ser en realitat la primera opció de Nolan, però el va rebutjar.
Sembla que no va ser així, perquè en una nova entrevista al podcast Happy Sad Confused, Penn diu que, encara que se li han ofert pel·lícules grans al llarg dels anys, The Dark Knight no va ser cap d'ells.
No recordo això. Si ho fes, mai no em deia ell mateix. Entre l’indeleble que va fer Jack [Nicholson], i llavors quan va arribar Heath Ledger i va convertir-lo en un nou tipus de rock and roll. Escolta, sí, al llarg dels anys m’han ofert un parell de coses que es van convertir en imatges de gènere extremadament reeixides, i en la majoria dels casos quan les vaig mirar crec que nosaltres, no haurien tingut fotos de gènere extremadament reeixides.
En la seva major part, Penn ha tendit a evitar les taquilles al llarg de la seva carrera i, tot i que, sens dubte, hauria aportat una interpretació única al personatge, torna a ser difícil imaginar a qualsevol actor menys a Ledger.
El Joker finalment es va tornar a portar a la gran pantalla el 2016 amb la presa de Jared Leto a Suicide Squad, que va tenir una recepció més divisiva. A alguns aficionats els agradava que el gàngster de Leto es fes càrrec del vilà, mentre que d'altres trobaven la seva inquietud. La part de Joker a la pel·lícula va resultar controvertida després del llançament, ja que els tràilers i el material promocional van fer semblar que el personatge tenia un paper destacat, però en l’edició final, el personatge només té al voltant de 10 minuts de temps. Leto també ha declarat que es va sorprendre de la quantitat de material que es va tallar.
Encara no hi ha paraules sobre quan tornarà o si, Leto tornarà, però, mentrestant, Warner Bros. està desenvolupant una presa puntual de R per a la Joker del director Todd Philips. Actualment, Joaquin Phoenix és considerat el favorit del paper, tot i que en una entrevista recent va negar conèixer la seva existència. Tommy Wiseau també està realitzant una campanya de llengüetes a la galta per reclamar el paper, però sent que Warner Bros probablement afavoriria que Phoenix fos aquest cas.
