Com a un dels drames de més alta qualitat de l’època moderna de la televisió, The West Wing va canviar l’abast del panorama televisiu i va establir estàndards completament nous per a qualsevol drama polític que vingués. Va passar set temporades i més de 150 episodis entre 1999 i 2006, la sèrie de dramatúrgia NBC va fer una crònica sobre la presidència del president de Martin Sheen, Josiah Edward "Jed" Bartlet, i la vida de tots els seus companys.
Les relacions es van desenvolupar i es van esmicolar. Les amistats van lluitar i van créixer. Van sorgir escàndols i es van produir pèrdues tràgiques. Tot i això, la sèrie es va mantenir constantment seriosament, sovint esperançadora i arrelada en un autèntic compromís amb el drama com a forma d’art. Amb un dels repartiments més forts de la memòria televisiva recent, The West Wing podria convertir-se fins i tot en el més dèbil de la història. Però alguns capítols realment no es van comparar quant a la qualitat en què s'havia reconegut l'espectacle.
10 Millors: Shibboleth
L’ala oest sol estar en el millor moment dels seus episodis de vacances. El segon episodi de la temporada "Shibboleth" no és una excepció d'aquesta regla. En aquest episodi d'acció de gràcies, el drama familiar es desplega entre Leo i la seva germana, i CJ té l'encàrrec d'escollir el gall dindi que Jed ha de perdonar. Però hi ha dues trames importants en aquest episodi que ho eleven a un nou nivell.
En el primer d'aquests complots, el president Bartlet es troba enfrontat a un grup de refugiats que buscaven asil religiós de la Xina. Una veritable final escènica entre Bartlet i Jhin Wei, el líder dels refugiats, ofereix comentaris significatius sobre la naturalesa de la fe i la humanitat. A l’altra trama clau, Jed assigna a Charlie perquè el trobi un ganivet tallat per al gran dia, perquè, com revela aviat Jed, està donant el històric ganivet de Paul de la seva família al propi Charlie, el seu quasi fill.
9 pitjor: accés
Normalment no és la millor idea que una sèrie provi alguna cosa nova i experimental, quan ja han demostrat que són prou bones en una forma particular de narració. El cinquè episodi de la temporada "Accés" és un clar testimoni d'aquest fet. No és el fet que l'episodi es centri íntegrament en el CJ Cregg d'Allison Janney. Alguns dels episodis més forts de la sèrie inclouen històries centrades en CJ.
Però la sèrie intenta donar un cop d’estil a la moda, que acabaria per popularitzar-se en el món de les instal·lacions. Aquí, es troba fora de lloc, i paradoxalment disminueix algunes de les urgències de la història central de l'episodi sobre un acte de terrorisme a l'estat de Washington.
8 Millors: In Excelsis Deo
L’ala oest va tornar a escriure les notes correctes amb un dels seus primers episodis temàtics de vacances: l’episodi de Nadal de la temporada "In Excelsis Deo". L'episodi presenta alguns moments d'humor més clars, com CJ aprendre el seu nom de codi del servei secret és Flamingo i Sam aprenent que el seu nom de codi és Princeton. També ofereix una meravellosa aventura que el president Bartlet va iniciar en un viatge de compres per Nadal.
Però el veritable cor de l'episodi gira entorn de la cerca de Toby per assegurar un servei funerari adequat per a un veterà sense llar que va morir amb una jaqueta que Toby ja havia propietat i posteriorment donada. Permet conèixer de forma exhaustiva el dur personatge de Toby al voltant de les vores, així com la revelació tràgica de la pèrdua dels fills de la senyora Landingham al Vietnam. Els moments de cloenda de l'episodi destaquen com alguns dels més memorables de tota la sèrie.
7 El pitjor: gossos de guerra
Va ser segura una decisió ambiciosa, quan The West Wing va emprendre una història de segrest que va implicar la primera filla Zoey Bartlet. El mateix Jed havia presagiat que passava tal cosa en un dels primers episodis de la sèrie, i el fet que passés gairebé bategant per la manera com ho havia descrit ja va fer que la història fos una mica massa al nas.
Va trigar uns quants episodis massa a completar-se, i va trobar que Jed es va veure obligat a apartar-se de la presidència breument com a resultat de la seva condició de pare compromès emocionalment. Quan la història es va acabar de reunir i Zoey va tornar a casa amb seguretat, a l'episodi de la cinquena temporada "Gossos de guerra", no hi havia cap escriptura forta ni significació dramàtica per apreciar-ne més. Tot el que quedava era un alleujament perquè aquesta història desordenada acabés.
6 Millor: Posse Comitatus
Les finals de temporada poden ser una cosa increïblement complicada per als més forts de la sèrie. Però l'ala oest la va treure fora del parc amb els seus episodis sovint impressionants per a la temporada i, probablement, el tercer final de la temporada "Posse Comitatus" va ser un dels millors de tots. Les relacions internacionals dramàtiques es desenvolupen al llarg de l'episodi, sobretot pel que fa a l'assassinat del ministre de Defensa de Qumar.
Però, més que qualsevol acció de fora de pantalla, l'episodi es recorda millor per a les històries basades en personatges, com ara la tràgica conclusió de la relació de còpia entre CJ i el seu guardaespatlles Simon. I sobretot, l'episodi presenta una confrontació clímax entre l'afrontat Robert Ritchie de Jed i James Brolin, on Jed lliura aquesta eliminatòria absoluta d'una línia: "En el futur, si us preguntareu, 'Crime. Noi, no sé "Va ser quan vaig decidir donar un cop de peu al cul".
5 pitjor: Gaza
Donna podria ser un dels personatges més estimats de The West Wing, segons les respostes dels fan durant el rodatge de la sèrie i els anys posteriors. Però l'episodi de la cinquena temporada "Gaza" va demostrar definitivament que no tenia intenció de dur a terme ni una història pesada d'acció ni una història romàntica obligada per la seva relació.
L'episodi va contenir molts passos erronis en la seva caracterització de Donna i la seva capacitat per manejar les relacions estrangeres. Però, probablement, la pitjor decisió que va prendre va ser l’opció de matar al sempre excel·lent almirall Fitzwallace de John Amos, que feia temps que era un dels actius més forts de la sèrie.
4 Millor: Noel
La tendència d’episodis de temes de vacances d’alta qualitat podria assolir el seu moment àlgid amb l’enorme potent episodi de Nadal de la segona temporada, "Noel". Durant aquest episodi, Josh es reuneix amb un terapeuta interpretat per Adam Arkin, per tal de parlar del seu PTSD reprimit després del rodatge que va acabar la primera temporada. És una de les primeres vegades que la sèrie permet una immersió profunda en el funcionament interior d’un dels seus personatges principals, i també representa un autèntic canvi d’emoció per a la sempre autosuperant i snarky Josh.
Però el que possiblement converteix aquest episodi en el millor dels millors és l'escena culminant entre Josh i Leo, un home que ha tractat la seva part justa dels seus propis dimonis. "Ja he estat aquí, i sé la sortida", diu Leo a Josh al final d'una metàfora extensa sobre dos homes atrapats en un forat fosc. "Sempre que tingués feina, tens una feina." Cua totes les llàgrimes.
3 El pitjor: el debat
Ja hem manifestat frustració amb les decisions de The West Wing de provar nous formats tardà la seva carrera. Però potser el guionista més gran de tots va ser l’opció d’escenificar el setè episodi de la temporada "El debat" com a debat en viu entre el eventual president de Jimmy Smits, Matt Santos i Arnold Vinnick, d’Alan Alda.
L'episodi es presenta com un dolor de polze durant la narració d'una altra manera suau, sobretot en la temporada final que es va veure obligada a avançar tota una campanya electoral a gairebé velocitat. Però fer que tot això sigui més confús? Com que l'episodi va ser en directe, es va escenificar dues vegades, una vegada per la costa est i una vegada per la costa oest.
2 Millor: Dues catedrals
Seria injust dir que The West Wing va assolir el seu punt culminant en la seva segona temporada, però és impossible negar que la sèrie es va disparar realment a tots els cilindres durant aquella temporada, evitant nimbly la caiguda estereotipada en dos. En cap episodi no es va fer més evident que el davanter absolut d'una segona final de temporada, "Dues catedrals". Després de la tràgica i impactant mort de la seva mentor, la senyora Landingham, Jed es troba a la cruïlla de camins, sobretot amb la veritat sobre la seva Esclerosi Múltiple a punt de ser revelada al gran públic.
L'episodi es teixeix perfectament tant en flashbacks com en visions de la vida de Jed, i permet a Martin Sheen lliurar una potència absoluta d'una actuació com a Jed, enfadat i dolent. Tot i així, l'episodi arriba als seus moments de cloenda, bellament sonats amb "Brothers in Arms" de Dire Straits, ja que Jed es manté fidel a les paraules del seu mentor i decideix presentar-se a la reelecció, tot sense dir ni un mot.
