Xarxes de la NFL i de TV orientades a la demanda antimonopolià

Un dels millors invents en la retransmissió esportiva és el ticket de diumenge de la NFL, que permet que els aficionats al futbol vegin el seu equip favorit tots els diumenges, sigui on visquin. Malauradament, es tracta d’un luxe que només s’ofereix als subscriptors de DirecTV, és a dir, que els que tenen cable es queden enganxats amb els jocs que hi ha a la seva zona, tret que estiguin disposats a fer un canvi (que pot ser que no sigui sempre el més econòmic factible).

Viousbviament, aquesta ha estat la font de molta frustració i controvèrsia (sobretot quan hi ha serveis similars com el NBA League Pass disponible en diverses plataformes) i la gent està farta de tenir limitades opcions de visualització quan es tracta de diumenges de futbol. La NFL i els seus socis de radiodifusió han estat afectats per una demanda antimonopoli respecte al paquet Ticket Sunday.

El divendres 16 d’octubre (hat tip Variety), cinc demandants que han adquirit el servei de Ticket diumenge van presentar una demanda contra la NFL, DirecTV, NBC, Fox, CBS i ESPN al Tribunal de districte de Nova York. La demanda s’adreça específicament a Sunday Ticket, que els demandants creuen que és “única entre els esports nord-americans” i permet a DirecTV cobrar preus molt elevats per al servei. El cost pot arribar fins a 359 dòlars per temporada.

La majoria dels demandants del cas operen establiments comercials que mostren partits de futbol durant la temporada i, probablement, ho tenen molt pitjor que un individu en una llar residencial. Els bars esportius han de pagar des de 1.458 a 120.000 dòlars anuals durant el Sunday Ticket, que és 10 vegades més que el que paguen per altres paquets esportius professionals. És veritat que podrien decidir no comprar el bitllet de diumenge, però el futbol de la NFL té una demanda molt elevada durant la tardor, i aquestes empreses es costarien una gran quantitat de diners si no proporcionessin la programació als seus mecenes.

El punt més important de la demanda és que DirecTV obliga els clients a pagar els 32 equips de la NFL, fins i tot si un fan només està interessat en els jocs d’uns quants equips. Els demandants consideren que la NFL "monopolitza il·legalment" la distribució de jocs en directe bloquejant altres serveis potencials mitjançant el seu acord amb DirecTV. Voldrien que cada equip pugui oferir accés de visió als seus jocs de manera individual, perquè els aficionats puguin triar i triar:

“Els equips han acceptat no utilitzar els canals de distribució per cable, satèl·lit o Internet de manera individual. En absència d’un acord, cada equip tindria un incentiu per distribuir els seus jocs nacionalment en aquests canals. Atès el cost relativament baix de la transmissió per Internet i el transport de televisió per satèl·lit i per cable, cada equip que actuï de forma independent oferiria els seus jocs a un preu competitiu a qualsevol persona del país que volgués veure aquell equip en particular."

Altres serveis com la banda ampla de la Lliga NBA permeten als aficionats comprar jocs individuals o obtenir un forfet de temporada per a un equip específic (a més d’una subscripció d’accés complet), de manera que definitivament hi hauria un mercat per alguna cosa així. Molts seguidors de la NFL probablement compren el Ticket de diumenge només perquè puguin veure jugar el seu equip favorit i la capacitat d’obtenir un passi més barat d’un equip és més atractiva que el preu de 359 dòlars de la lliga completa. En particular amb el canal de la Zona Roja de la NFL (que ofereix visites en directe a tots els partits del diumenge), la necessitat d’aconseguir alguna cosa com el Sunday Ticket ha disminuït molt.

Serà interessant veure si es produeix alguna cosa d'aquesta demanda i el sistema de difusió de la NFL (que ha estat en vigor des de fa anys) es altera de cap manera significativa. Per a aquells que esperen, val la pena esmentar que, mentre que la Sports Broadcasting Act de 1961 té una exempció antimonopoli per a la retransmissió gratuïta d’esports esportius (és a dir, a la vostra filial local CBS), aquesta exempció no s’estén a la televisió de pagament com el satèl·lit. Potser els demandants tenen algun cas legítim?